Окапи — одно из самых удивительных животных Африки. Его внешний облик будто собран из деталей разных зверей: бархатистое шоколадно-коричневое туловище, полосатые ноги (как у зебры), не очень длинная шея и большие чуткие уши. Ближайший родственник окапи — жираф.
История окапи
До начала XX века окапи был известен европейцам только по рассказам местных жителей и исследователей Африки. Пигмеи бамбути питались мясом этих зверей, а из шкур делали красивые пояса. В 90-х годах ХIX века Генри Мортон Стэнли, путешествуя по Конго, услышал от местных жителей о странном лесном звере.
Губернатор Уганды Гарри Джонстон в самом начале XX века получил от пигмеев шкуры и черепа неизвестного животного. Сначала описали как «лошадь Джонстона». Но когда в Лондон привезли полные образцы, то был открыт новый вид, близкий к жирафам. В 1901 году окапи официально описали как Okapia johnstoni — в честь губернатора Джонстона. В апреле 1901 про это событие писал лондонский «Таймс».
Впервые за долгое время в Африке нашли крупное млекопитающее, о котором наука почти ничего не знала. Окапи стал символом того, сколько тайн еще хранят труднодоступные уголки планеты.
Внешность окапи
Морда бело-серая с большим бурым пятном на верхней части, вокруг рта и вытянутый нос — черные. Эффектный шоколадно-коричневый бархатистый мех с красноватым отливом на теле. Он обладает водоотталкивающими свойствами, кстати, окапи любят купаться.
На ногах — черно-белые поперечные полосы. В густом лесу, где свет падает пятнами сквозь кроны деревьев, этот узор разбивает силуэт животного и делает его почти невидимым. Причем рисунок уникален у каждой особи (как отпечатки пальцев у людей). Хвост примерно 30–40 см, такого же цвета, как туловище, с кисточкой на конце.
Окапи (Okapia johnstoni) высовывает язык
У окапи очень длинный язык — до 45 см, темный, почти черный. Им зверь не только срывает листья с веток, но и способен вылизать себе глаза и уши, очищая их от пыли и кровососущих насекомых.
Небольшие рожки (менее 15 см, покрытые кожей (оссиконы) есть только у самцов. Наконечники рожек ежегодно сменяются. У самок вместо оссиконов — аккуратные пучки волос.
Большие подвижные уши улавливают малейшие звуки в лесных зарослях.
Передвигается окапи иноходью, одновременно вынося вперед ноги с одной стороны тела. Этот аллюр характерен для жирафовых, верблюдов и кошек.
Окапи — строгий вегетарианец, в его меню входит более 100 видов растений: молодые побеги, папоротники, грибы, фрукты и почки. При этом зверь довольно привередлив и выбирает определенные виды, избегая токсичных или слишком жестких.
Из-за более короткой шеи по сравнению с жирафом питается в подлеске или объедает нижние ветви деревьев. Длинным языком он обвивает ветку и одним скользящим движением сдирает листву.
Для нормализации минерального обмена регулярно поедает древесный уголь и солоноватую глину с берегов ручьев.
Окапи — ведет скрытный одиночный образжизни. Самки держатся на участках 3–5 км2, а самцы занимают большие территории (до 13 км2) и активно их метят. Для этого они трутся шеей о деревья (там есть пахучие железы), а также используют мочу.
Окапи молчаливы. Их звуковые сигналы тихие: «чавканье», стоны, редкие блеяния детенышей. Кроме того, они используют для общения инфразвук — низкочастотные сигналы, которые человек не слышит.
При появлении опасности, зверь замирает и сливается с фоном. Его основной естественный враг леопард. Окапи не умеет быстро бегать, но может стать невидимым.
За день окапи неторопливо проходит всего около километра.
Рождение и первые месяцы жизни
Беременность окапи длится почти 15 месяцев (около 450 дней). Самка
рожает в глухом труднодоступном месте. Новорожденный первые дни лежит, затаившись в густой растительности, а мать находит его по тихим звукам.
Лактация у матери длится около полугода, но даже после перехода на растительную пищу детеныш еще долго держится рядом с матерью.
Численность окапи
Ареал обитания окапи — тропические леса Демократической Республики Конго, прежде всего регион Итури. Это густые, влажные леса, где даже опытному исследователю легко заблудиться. Именно поэтому окапи остается одним из самых малоизученных крупных млекопитающих.
Сейчас окапи находится под угрозой исчезновения. По оценкам МСОП, в дикой природе осталось примерно 10 000–35 000 особей, и их численность продолжает снижаться. Главные угрозы — вырубка лесов, расширение сельхозугодий, браконьерство и нестабильная обстановка в регионе.
Ключевая территория для сохранения вида — Заповедник дикой природы Окапи (Okapi Wildlife Reserve), объект Всемирного наследия ЮНЕСКО. Здесь работает Okapi Conservation Project (OCP) — организация, которая с 1987 года помогает защищать и изучать вид. Ее задачи — патрулирование территории, борьба с браконьерством, поддержка местных сообществ и научные исследования.
Один из самых тяжелых эпизодов в истории охраны окапи произошел в 2012 году, когда вооруженная группа напала на центр разведения в заповеднике. Были убиты сотрудники и все окапи, содержавшиеся в центре. После этого программы охраны усилили: увеличили защиту персонала, улучшили координацию с властями и активнее вовлекали местные сообщества.
Окапи в зоопарках
Содержать окапи в неволе сложно. Эти животные чувствительны к стрессу. Первого окапи привезли в Европу в 1919 году в Антверпенский зоопарк, где он получил имя Бута (в честь города в Конго). В зоопарках окапи легко приручаются и позволяют себя чистить щеткой.
Для окапи критически важны тишина, укрытия, подходящий микроклимат и рацион, максимально близкий к природному. В зоопарках специально выращивают кормовые ветки и тщательно подбирают диету. Даже при таких условиях потомство появляется редко, и это важное событие для программы сохранения вида.
Сейчас разведение окапи идет по международным программам: SSP (в Северной Америке) и EEP (в Европе). Антверпенский зоопарк координирует европейскую программу и ведет международную племенную книгу, чтобы не допустить вырождения популяции.
Окапи — индикатор состояния тропических лесов Конго. Если исчезают окапи, значит, деградирует вся экосистема: исчезают деревья, меняется водный режим, исчезают другие виды. Поэтому защита окапи — это одновременно защита огромных лесных массивов, которые играют важную роль в климате всей планеты.
