Единственное млекопитающее, в название которого вписано слово «русский», — это выхухоль: зверек длиной с ладонь, с влажным хоботком, мягким бархатным мехом и мускусным запахом. Русская выхухоль (Desmana moschata) нигде в мире кроме Восточной Европы не встречается, и сегодня она на грани исчезновения. Выхухоль — реликт, ее род отделился от предков современных кротов и землероек 8–10 миллионов лет назад.
Описание выхухоли
Зверек живет на стыке двух стихий: нору выкапывает в берегу, но вход всегда под водой, на глубине от тридцати сантиметров до метра. Плавает с помощью перепончатых лап и плоского хвоста, по суше ходит неохотно — перепонки на суше только мешают. Глаза у выхухоли крошечные: мир она осязает хоботком, отменно слышит. Зимой зверек кормится подо льдом.
Зверек размером с ладонь: тело 18–22 см, хвост почти такой же — 17–20 см, вес 400–520 г. Облик характерный, перепутать ни с кем. Вытянутая мордочка-хоботок, подвижная, поросшая длинными вибриссами — главный орган осязания и поиска пищи; глаза крошечные, подслеповатые, утонувшие в шерсти, ушных раковин нет вовсе. Шея не видна — она спрятана под густой шерстью и плотным телосложением, тело вальковатое, обтекаемое.
Задние лапы с плавательной перепонкой, по краям всех лап кайма из жестких щетинистых волос, увеличивающая «плавательную поверхность». Под водой гребет задними лапами, как веслами, а плоский с боков хвост работает рулем.
Хвост покрыт роговыми чешуйками, у основания — перетяжка, а следом грушевидное утолщение: в нем сидят мускусные железы.
Окрас — темно-бурая спина и серебристо-белое брюшко. Это скрадывающая расцветка: сверху зверька не видно на фоне темного дна, снизу — на просвет солнца. Мех блестящий и очень густой.
ПС: Достоверные фотографии русской выхухоли крайне редки, их можно посмотреть на проекте "Сохраним русскую выхухоль" в интернете.
Почему ценили мех выхухоли
Мех в пять раз плотнее бобрового. Пух растет пучками по 4–5 волосков, между которыми образуется воздушная подушка; остевые волоски расширены и уплощены на концах и при погружении прижимаются к телу, как черепица, не пуская воду к подшерстку.
Мех не промокает никогда. Зверек сам его обслуживает: до 30% времени уходит на вычесывание шкурки — она насыщается воздухом и смазывается жироподобными выделениями желез, отсюда блеск и шелковистость. Мягкий, шелковистый, износостойкий— так его описывали еще в начале XX века, когда хохулю добывали десятками тысяч в год.
Цена подтверждается фактами: в XIX веке шкурки выхухоли стоили дороже бобровых. За сотню шкурок отдавали целое состояние.
До XVIII века выхухоль добывали в основном ради мускуса из хвоста — сушеные хвосты клали в комоды от моли, а секрет мускусных желез шел в парфюмерию и даже экспортировался во Францию.
История выхухоли
Народное имя «хохуля» происходит от глагола «кухать» — вонять: при опасности зверек пускает из мускусной железы едкий запах. В XVIII веке это вещество ценители приравнивали к амбре кашалота.
Долгие века выхухоль была промысловым зверем. Только с 1817 по 1819 год в Китай вывезли 325 тысяч шкурок; в начале XX века охотники добывали от нескольких тысяч до ста тысяч выхухолей в год. Шкурки предназначались для утепления дорогих шуб и муфт.
В 1920 году добычу запретили, а в феврале 1935-го постановлением ВЦИК и СНК РСФСР создали сразу три заповедника — Окский, Хоперский и Клязьминский — с одной задачей: «сохранение и накопление генетических фондов выхухоли и заселение ею водоемов». В 1956 году запретили охоту окончательно, в 1975-м вид занесли в Красную книгу СССР. Но плотины ГЭС затопили поймы, а берега распахали. Ареал, и без того неровный, разорвало на островки. Международный союз охраны природы присвоил выхухоли статус вида на грани полного исчезновения. Сейчас ее, по разным оценкам, 4–10 тысяч особей; еще в 1970-м их была 71 тысяча.
Хоперский заповедник: дом выхухоли
Хоперский заповедник находится в юго-восточной части Окско-Донской низменности, в долине Хопра, и тянется вдоль реки более чем на сорок километров — по территории трех районов Воронежской области.
Река Хопёр возле Новохоперска, Воронежская область, Россия
Площадь — свыше 16,7 тысячи гектаров, из которых около 80% покрыто лесами; между дубравами, тополевниками и черной ольхой рассыпано больше четырехсот озер и стариц. Старицы глубиной один-три метра, заросшие рогозом, кубышкой и кувшинкой, с твердыми супесчаными берегами, в которых удобно рыть многоярусные норы, идеальны для выхухоли. Во время весеннего паводка заповедная пойма заливается на две трети, и озера на время сливаются в одно большое море, зверьки на время паводка переселяются в запасные норы и временные гнезда на кочках и в развилках ветвей.
В ноябре 2025 года Минприроды утвердило Стратегию сохранения русской выхухоли до 2036 года с целью увеличить популяцию до десяти тысяч особей. В Хоперском заповеднике это значит расчистку пересыхающих озер, новое расселение, работу с местными жителями.
Бронзовая скульптура русской выхухоли в Хоперском заповеднике (Фото: https://hoperzap.ru/news/tpost/v4kagions1-russkaya-vihuhol)
Для путешественника в Хоперском заповеднике (https://hoperzap.ru) открыты экотропа «Легенды Хопра» с арт-объектами и старицей-Хопром, экотропа «Самый русский зверь» с семью интерактивными аншлагами, паром на Голое озеро, у берегов которого в норах и живет выхухоль, Музей природы в здании 1890 года постройки. Увидеть саму выхухоль — редкая удача даже для сотрудников заповедника.
Где встречается выхухоль
Основная популяция выхухоли живет в России: бассейны Волги, Дона, Урала и Оки. За пределами страны она встречается в Казахстане, на Украине и в Белоруссии (в пойме реки Сож; в Литве, но очень редко. К 2020 году на земле оставалось около шести тысяч зверьков, и почти все — в России.
Выхухоль искусственно расселили в Западной Сибири, где она никогда не водилась, — и там на стыке Челябинской, Курганской и казахстанской Кустанайской областей сложилась устойчивая популяция, зверьки пошли по реке Уй в пойму Тобола.
Южная граница естественного ареала проходит по нижней Волге: в Астраханской области, в дельте. Выхухоль всегда была немногочисленна, там сейчас сохраняется популяция примерно в сто особей на Обжоровском участке Астраханского заповедника. Еще в XVIII веке ареал был шире на юг, Паллас писал о выхухоли в бассейнах рек, впадающих в Азовское море, включая Миус. То есть степное Предкавказье она в историческое время населяла.
Выхухоль занесена в Красную книгу Ставропольского края: отдельные особи заходят в Нефтекумский, Левокумский и Курский районы — это северо-восток края, пойма Кумы, Восточное Предкавказье.
А в доисторические времена выхухоль водилась по всей Европе до Британских островов. В Пиренейских горах (Испания, Португалия, юг Франции) живет пиренейская выхухоль — но это другой вид и другой род, горный житель холодных быстрых ручьев.
